「身体を構成する細胞も老化する」と聞いたら驚きますか？
僕たちの身体は、２７０種類の細胞が約３７兆個集まってつくられています。
形や役割も様々ですが、いちばん多い細胞は血液の赤血球です。
全体の３分の２を占めるといいます。
その多さからみても、血液が酸素を身体中に運ぶことがいかに大切かわかります。
１９世紀には、すでに身体は細胞で構成されていることはわかっていましたが、「身体は老化するが、細胞は老化しない。」と考えられていました。
その後、細胞を固体から取り出してシャーレ上で栄養を与え、培養することに成功しました。
当初は、個体から取り出した細胞は、無限に分裂して増え続けると考えられており、そうした解釈が長らく支持されていたんです。
ところが、１９６１年に米国のヘイフリック博士が新説を提唱しました。
細胞には分裂限界があるとした「複製老化」の概念です。
その説は確立され、染色体末端の「テロメア構造」の短縮が老化を進めることが証明されたのです。
さらに、放射線や紫外線などの様々なストレスでも細胞は老化するとの「細胞老化の特徴」も明らかとなり、有力な説となりました。
ですが、確認されたのは、身体から取り出した細胞の特性であって、僕たちの体の中の状況とは異なるのでは？と、長らく論争が続いていたのです。
それでも科学技術の進展によって
「老化細胞は身体の中の至るところにいる。
歳を重ねると老化細胞が増える。
身体にとって悪い因子を分泌して慢性炎症を引き起こし、からだ全体に悪影響を与える」
ことが明確化していきました。
極め付けは、老化した細胞を選択的に殺す方法が見つかったことです。
その処理によって老化を遅らせることが動物実験で判明しました。
現在、ヒトでの検証実験が進んでいて、ホットな話題になっています。
