体臭とは、汗や皮脂などの分泌物と皮膚常在菌の作用によって発生する臭いです。
汗腺には、全身にあるエクリン腺と、腋の下や陰部などの局部にあるアポクリン腺があります。
エクリン腺からの汗は大部分が水で、ミネラルが含まれたものです。
アポクリン腺からの汗は、タンパク質・脂質・糖質・アンモニア・鉄分などの栄養素を含むために、皮膚常在菌が繁殖しやすく、分解された成分が発酵してワキガになるのです。
歳をとるに伴い、体臭は変化します。
１０〜２０代は主に汗臭であり、３０〜５０代は汗臭とミドル脂臭、５０代で加齢臭が幅を利かすようになります。
汗臭は、温熱性発汗・精神性発汗・味覚性発汗に分類できます。
汗自身には臭いはないのですが、垢や皮脂などと混じり合い、これを皮膚常在菌が分解することで臭い物質が発生し、臭くなります。
分泌物から出てきた汗の元は、皮膚中でミネラル成分などは吸収されますが、再吸収が追いつかないと皮膚表面に出てしまい、余分な成分を多く含むことで臭いが発生するのです。
慣用句にある「手に汗握る」「冷や汗をかく」というのは、精神性発汗ですね。
ミドル脂臭の発生は、３段階で進みます。
エクリン腺が乳酸を含んだ汗を、皮脂腺が皮脂を分泌。
次に、頭皮の常在菌が乳酸と皮脂を分泌。
最後に、臭いを発生させるジアセチルと中鎖脂肪酸が発生し、臭いが混ざり合ってミドル脂臭が発生・・・という流れです。
加齢臭は、加齢に伴い皮脂腺の中のパルミトオレイン酸が増加し、同時に過酸化脂質も増え始めます。
この過酸化脂質がパルミトオレイン酸と結びつくことで分解・酸化されてできるのが、加齢臭のもとである「ノネナール」という物質です。
「疲労」も臭いのもとです。
年代に関係なく、疲労により蓄積されたアンモニアのような疲労物質が溜まると肝臓で処理しきれなくなり、それが汗として排出されると体臭がアンモニア臭くなるのです。
体臭には個人差があり、体調によって変化し、病気になっても変化します。
余談ですが、癌にも臭いがあり、訓練された犬や線虫は、がんの臭いを嗅ぎ分けることが報告されています。
ところで、臭いによるストレスのレベルは、その臭いを悪臭と感じるかどうかで変わります。
思春期でも、ミドルエイジでも、高齢者でも、臭いは成長の証であり、無臭が良いというわけではない・・・ということを理解していただきたいものです。
