我が国の１００歳以上の高齢者は、目を見張る勢いで増えています。
１９６３年に老人福祉法が制定されましたが、その年には１００歳以上の方が１５３人でした。
それが１９８１年には１，０００人を超え、１９９８年１０，０００人超、２０１２年５０，０００人超となり、２０２２年には９０，０００人を超えたのです。
正確にいうと、２０２２年９月１日現在、百寿者は、前年より４，０１６人増えて９０，５２６人。
うち、女性が８９％を占める８０，１６１人、男性１０，３６５人となっています。
ところで、１００歳以上の方を「センテナリアン」、１１０歳以上の方を「スーパーセンテナリアン」と言うそうです。
２０１６年当時１１２歳だった、Gさん。
Gさんは、１９０３年９月１日、新潟県中頸城郡高田町生まれ。
この年は、１２月１７日にライト兄弟が初飛行の快挙を成し、翌年２月には日露戦争が勃発するという歴史的なエポックを迎えています。
彼女は２０歳で鉱山技師だった夫と結婚しますが、その夫を３８歳のときに亡くし、以後、戦中戦後を一男一女とともに生き抜きました。
ところで、Gさんはなぜスーパーセンテナリアンになり得たのか？
先に長生きは「遺伝子が３割、環境が７割」が影響すると説明しています。
ということは、彼女の場合、３割は遺伝子の力としても、７割はどんな生活環境だったのだろうと推測してみたくなります。
そこで気がついたのは、Gさんが齢７３歳にして初めて絵筆を取ったことです。
それも、生半なものではありません。
精進を重ね、９９歳まで百号の大作を描き続けました。
しかも、８２歳で「現代童画展新人賞」、９６歳で「現代童画展文部大臣奨励賞」を受賞。
また、１００歳を超えてからは、百人一首暗唱や習字・詩吟・カルタに挑戦。
１１２歳で全国カルタ協会より初段を授与されています。
また、１０７歳でニューヨーク旅行を成し遂げ、１０８歳で「ニューエルダーシチズン大賞」を最高齢で受賞したのです。
彼女は２０１５年に『１１１歳、いつでも今から』を上梓しました。
本書の中でGさんは「できるかできないかではなく、やるかやらないかね」と語っています。
当たり前のようで、その当たり前ができないのが人間の弱さです。
ですが、彼女は強い意志のもとでそれを克服したのでしょう。
高齢者の健康の秘訣に「生きがい」があります。
Gさんはその生きがいを見つけました。
これが「生活環境７割」のひとつだったことは疑いようもありません。
それともうひとつが、「笑顔」でしょう。
Gさんは人と会うときはいつも微笑んでいたそうです。
「自分が笑顔でいれば、相手も必ず笑顔になり、みんなが幸せな気分になる」というのです。
どうやら生活環境での長生きの秘訣だったのは、「生きがい」と「笑顔で自分も他人も幸せ」という、至極当然でありながら、まことにもって難しい生き方を完遂させたからでしょう。
さて、現在の日本のスーパーセンテナリアンは、女性１３７人・男性９人で、合計１４６人。
この方たちが、どんな人生を歩んできたかも、興味深いところです。
