古代ローマ時代の平均寿命は２６歳と言われています。
２０〜２５歳ほどという説もありますが、いずれにしろ短命です。
乳幼児の段階で死ぬことが多かったために、平均余命が短くなったわけですね。
その古代ローマ時代のミイラの頭髪を調べると、茶褐色です。
これは、毛髪中のメラニンが酸化したからです。
ところで、野生動物の多くは短命なので、白毛混じりになりません。
ただし、たまに老犬が白髪混じりになっているのを見かけます。
そう考えると、人の白髪も、寿命が延びたためなのか・・・と考えたくなります。
毛髪は、メラニン色素と大いに関係しています。
メラニンが多く、色素が全体に分散していると黒髪になり、メラニンが少なく、色素が全体に分散しているとブロンドになり、メラニン色素をほとんど含まなければ白髪になります。
白髪は、色素幹細胞がなくなって色素細胞に分化できなくなり、毛包の根本にメラニンを供給できなくなることが原因です。
老化に伴い色素幹細胞の遺伝子が損傷し、幹細胞が消失します。
これが白髪の原因なので、やはり老化が関係しているわけです。
でも、歳をとっても黒々とした髪の老人がいます。
それはどういうことか・・・。
やはり、白髪もハゲと同じで、遺伝するのかもしれません。
毛髪に関しての調査報告があります。
南米５ヶ国で６，６３０人の遺伝子解析を行なったものです。
対象者の頭髪・眉・髭の形質の特徴と相関を調査した結果、白髪に関わるIRF4という遺伝子を発見したと報告されました。
また、その論文では、「巻き毛は、人類が初期に進化した高温の赤道直下地帯では、特に脳を常に冷却する助けになると考えられる。」との説明があり、「直毛については、人類が北や南に移動し、より寒冷な気候に適応したことに由来するのかもしれない。」と考察しています。
こうした調査報告から推断すると、白髪は老化が大きな原因となるが、加えて毛質を含めて遺伝する・・・というのは確かなようです。
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